María Teresa Perales Fernández, galardonada con el Premio Princesa de Asturias de los Deportes, nació el 29 de diciembre de 1975 en Zaragoza (España). Amante del deporte desde niña. Empezó practicando kárate hasta que, a los diecinueve años, perdió la movilidad en las piernas a causa de una neuropatía. Se diplomó en Fisioterapia y se formó en coaching profesional. Al poco tiempo encontró en la natación un nuevo deporte en el que competir. Desde 1998 forma parte de la élite de la natación y es una de las deportistas paralímpicas en activo más laureadas.
Teresa se ha convertido en un ejemplo de superación para millones de personas con discapacidad en todo el mundo y en un icono del deporte paralímpico internacional. La nadadora comenzó su trayectoria en la natación adaptada en 1997 al participar en su primer Campeonato de España, donde ganó una medalla de oro y otra de bronce. Con varios récords de España y numerosas preseas en los Nacionales, Perales ha conseguido en los Europeos un total de 43 medallas (12 oros, 21 platas y 10 bronces). En su participación en los mundiales de 1998, 2002, 2006, 2015, 2017 y 2019 obtuvo 5 mejores marcas y ganó 22 medallas (4 oros, 10 platas y 8 bronces). En los Juegos Paralímpicos de Sídney 2000, Atenas 2004, Pekín 2008, Londres 2012 y Río 2016 logró un total de 26 medallas. Tras su participación en Pekín, fue elegida miembra del Consejo de Atletas del Comité Paralímpico Internacional, cargo que ocupó hasta 2016.
Otros reconocimientos
La nadadora olímpica ha desempeñado cargos públicos, como diputada del Partido Aragonés en las Cortes de Aragón, directora general de Atención a la Dependencia del Gobierno de Aragón. Además es asesora del Departamento de Servicios Sociales y Familia y asesora del Área de Fomento y Deporte del Ayuntamiento de Zaragoza. Por un lado, ha participado en el grupo de expertos que elaboraron el Plan Integral de la Actividad Física y el Deporte en España 2010-2020. Por otro lado colabora con diversas organizaciones no gubernamentales. Ha publicado el libro Mi vida sobre ruedas, como coautora, (2007), y La fuerza de un sueño (2014). Además, participó en la obra colectiva Cuentos para ser felices ¡por narices! (2014).
Es Doctora honoris causa por la Universidad Miguel Hernández (Elche, 2017). Teresa también es miembra de la Real Orden del Mérito Deportivo de España en las categorías de Bronce, Oro y de Gran Cruz. Ha obtenido numerosos reconocimientos entre los que destacan las medallas al Mérito Deportivo del Gobierno de Aragón y del Ayuntamiento de Zaragoza. Es Hija Predilecta de la ciudad de Zaragoza y en 2008 recibió la Medalla de Defensora y Heroína de la Fundación de Los Sitios de Zaragoza. También tiene el Premio a la Mejor Deportista Paralímpica Diario As . Ha sido galardonada por la Asociación de Corresponsales de Prensa Extranjera. Ha obtenido el Premio Marca Leyenda y el Premio Infanta Sofía de los Nacionales del Deporte. Ganadora, también, de la Medalla de Oro al Mérito en el Trabajo. Y la Orden Olímpica del Comité Olímpico Español (2019). Por último es miembra del consejo asesor de la Fundación Princesa de Girona.
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